Lumos Minds

ADHS und Depression treten häufig gemeinsam auf – werden jedoch nicht immer korrekt unterschieden. Viele Betroffene erhalten zunächst die Diagnose einer Depression, obwohl ein bislang unerkanntes ADHS mit eine Rolle spielen kann. In unserer Praxis berichten viele Klientinnen und Klienten von wiederkehrenden Phasen gedrückter Stimmung, Selbstzweifeln und Antriebsmangel bis hin zu depressivem Erleben.

Fallbeispiel: Wenn Depression nicht alles erklärt

Eine Klientin, die ich anonymisiert Frau P. nennen möchte (Anfang 30), beschreibt, dass sie sich seit Jahren immer wieder „wie ausgebremst“ fühlt. Sie erlebt Phasen von Erschöpfung, Antriebslosigkeit und Selbstzweifeln.

In der Vergangenheit befand sie sich deshalb bereits in psychotherapeutischer Behandlung und erhielt die Diagnose einer Depression. Trotz Therapie und intensiver Selbstreflexion blieb jedoch ein Gefühl bestehen: „Irgendetwas passt nicht ganz.“

ADHS oder Depression? Warum die Unterscheidung so wichtig ist

Differentialdiagnostisch ist entscheidend, die Ursache der Symptome zu klären. Ein unerkanntes ADHS kann erklären, warum Behandlungen bei Depressionen manchmal nur eingeschränkt wirken.

Typische Überschneidungen:

• Konzentrationsprobleme
• innere Unruhe
• emotionale Erschöpfung
• verminderter Antrieb
• Verringertes Selbstwertgefühl

Diese Symptome treten sowohl bei ADHS als auch bei Depressionen auf – unterscheiden sich jedoch in Verlauf und Ursache.

Zusammenhang: Wie häufig treten ADHS und Depression gemeinsam auf?

Studien zeigen, dass Menschen mit ADHS ein deutlich erhöhtes Risiko haben, im Laufe ihres Lebens eine Depression zu entwickeln. Schätzungen zufolge betrifft dies etwa 18–53 % der Betroffenen (vgl. Kooij et al., 2025).

In Deutschland:

• ADHS im Erwachsenenalter: ca. 2,5–4,7 %
• Depression (Lebenszeitprävalenz): ca. 15–20 %

Ein möglicher Risikofaktor ist ein dauerhaft erhöhtes Stresserleben, das viele Menschen mit ADHS bereits seit der Kindheit begleitet.

„ADHS-Blues“: Stimmungsschwankungen bei ADHS verstehen

Die Psychiaterin Astrid Neuy-Lobkowicz beschreibt mit dem Begriff „ADHS-Blues“ ein typisches Phänomen:
kurzzeitige, reaktive Stimmungseinbrüche, die nicht mit einer klassischen Depression gleichzusetzen sind.

Diese sind:

• oft situativ ausgelöst (z. B. Kritik, Überforderung)
• emotional intensiv
• aber meist nicht dauerhaft

Unterschied zwischen ADHS und Depression

Verlauf der Symptome

• Depression: Symptome bestehen meist über Wochen relativ konstant
• ADHS: Stimmung schwankt stärker und ist oft situationsabhängig

Dauer und Stabilität

• Depression: eher anhaltend
• ADHS: schneller Wechsel zwischen Stimmungen

Ursache der Stimmung

• Depression: oft unabhängig von konkreten Auslösern
• ADHS: häufig reaktiv auf Frustration oder Überforderung

Aufmerksamkeit und Gedanken

Bei ADHS kann sich die Aufmerksamkeit stark auf negative Ereignisse richten (Hyperfokus).
Das verstärkt Grübeln und emotionale Belastung – löst sich aber oft wieder, sobald sich der Fokus verändert.

Fallbeispiel (Fortsetzung)

Frau P. beschreibt genau dieses Muster: Ein kritischer Kommentar – und ihre Stimmung kippt. Sie beginnt zu grübeln, zweifelt an sich und fühlt sich schnell überfordert. Gleichzeitig erlebt sie, dass diese Phasen nicht dauerhaft anhalten.

Im diagnostischen Prozess wurde deutlich, dass viele ihrer Schwierigkeiten bereits früher bestanden:

• in der Schule
• im Studium
• im Beruf

Lange wurden diese jedoch als Stress oder Überforderung eingeordnet – nicht als ADHS.

Warum ADHS das Risiko für Depression erhöhen kann

Viele Menschen mit ADHS berichten von:

• wiederholten Misserfolgserlebnissen
• Schwierigkeiten in der Selbstorganisation
• anhaltender Überforderung trotz großer Anstrengung

Diese Erfahrungen können langfristig das Selbstwertgefühl beeinträchtigen und depressive Symptome begünstigen.

Fazit: ADHS erkennen – Depression besser verstehen

• ADHS kann – insbesondere wenn es lange unerkannt bleibt – depressives Erleben mit auslösen oder verstärken.
• Depressionen hingegen können kein ADHS verursachen. Es kann jedoch vorkommen, dass ein ADHS über lange Zeit unbewusst gut kompensiert wurde und die Symptomatik erst im Rahmen einer depressiven Episode deutlicher in Erscheinung tritt, etwa weil bisherige Bewältigungsstrategien nicht mehr ausreichend greifen.
• Wird ein primäres ADHS nicht erkannt, bleiben sowohl therapeutische Maßnahmen als auch eigene Anstrengungen häufig nur begrenzt wirksam, da nicht an der zugrunde liegenden Ursache angesetzt wird – etwa durch gezielte Interventionen oder gegebenenfalls auch medikamentöse Unterstützung. Stattdessen stehen oft vor allem die augenscheinlichen Symptome im Fokus.

Für Frau P. war die Diagnose ein Wendepunkt: nicht als „neues Problem“, sondern als Erklärung für vieles, was sie lange nicht einordnen konnte – auch dafür, warum frühere Behandlungen nicht ausreichend geholfen hatten.

Und nein: Nicht hinter jeder Depression steckt ein ADHS. Gleichzeitig erlebe ich in der Praxis immer wieder, dass ein ADHS lange unerkannt bleiben kann.

Bildlich gesprochen: Bleibt ein ADHS unerkannt, richtet sich die Behandlung häufig nur auf die sichtbaren Symptome – die Spitze des Eisbergs. Erst wenn auch die zugrunde liegenden Ursachen erkannt werden, sind gezielte und nachhaltig wirksame Interventionen möglich.